L'interface audio, aussi appelée carte son, assure le lien entre votre ordinateur et vos périphériques : enceintes de monitoring, micros, instruments, contrôleurs et claviers midi etc.
Le prix des modèles varie selon :
| Critère | Détail |
| Le nombre d'entrées et de sorties audio |
Par exemple si vous souhaitez enregistrer uniquement une voix et une guitare en mono, 2 entrées vous suffiront. En revanche si vous souhaitez enregistrer un kit de batterie complet, 8 entrées pourraient être nécessaires. |
| La qualité des préamplis micros |
Les préamps amplifient le signal des micros afin de le rendre utilisable. Des préamps performants auront un faible bruit de fond et pourront fournir de forts niveaux de gain tandis que des préamps d'entrée de gamme auront un son plus "dur" et "étriqué". |
| La qualité des convertisseurs audio (numérique/analogique et analogique/numérique) |
Les convertisseurs permettent de capter et de reproduire les nuances de la musique avec plus ou moins de précision. |
Résumons le trajet du signal audio dans la chaîne d'enregistrement :
Microphone -> préampli micro -> convertisseur A/N (ADC) -> interface audio (usb, firewire, thunderbolt, pci…) -> ordinateur
De même, voici le trajet du signal dans la chaîne de reproduction audio :
Ordinateur -> interface audio (usb, firewire, thunderbolt, pci…) -> convertisseur N/A (DAC) -> ampli audio -> enceintes de monitoring
La plupart du temps les préamps et les convertisseurs sont intégrés dans l'interface audio mais il est possible d'utiliser des périphériques dédiés externes en utilisant les connexion numériques (spdif, aes, madi…) et/ou les entrées ligne de l'interface. Cette solution est généralement plus chère mais elle permet d'obtenir de meilleures performances. De même, l'ampli audio est intégré dans les enceintes de monitoring actives mais il est possible d'utiliser un ampli dédié avec des enceintes passives.
Pour une installation simple en home studio, nous aurons la plupart du temps :
Dans le sens de l'enregistrement : Micro -> interface audio (usb, firewire, thunderbolt, pci…) -> ordinateur
Dans le sens de la lecture : Ordinateur -> interface audio (usb, firewire, thunderbolt, pci…) -> enceintes de monitoringactives
Un autre facteur à prendre en compte lorsque vous choisissez une interface audio est la présence d'un logiciel dans le bundle.
De nombreux fabricants fournissent un logiciel avec leurs interfaces, le plus souvent il s'agit du logiciel développé par cette même société :
- Les interface Avid sont fournies avec Pro Tools,
- Les interfaces Steinberg sont fournies avec Cubase,
- Les interfaces Presonus sont fournies avec Studio One etc.
Si vous n'avez pas encore de logiciel et que vous souhaitez acquérir une interface, cela peut influencer votre choix : par exemple si vous souhaitez utiliser Cubase, il sera plus intéressant de vous orienter vers les interface de la marque Steinberg.